最佳营养状况对健康怀孕很有帮助。哪怕是最微小的营养缺乏都有可能严重影响到后代的健康。有一种观点正迅速地得到人们越来越多的认可，那就是：母亲营养不均衡会导致胎儿的生理缺陷。
　　
　　到目前为止，维生素BI、维生素B2和维生素B6，叶酸，锌，铁，钙以及镁的缺乏症都已被证实与婴儿畸形有关。与之相关的还包括有毒物质的过量摄入，尤其是铅、铜以及铜。同样，任何一种维生素的严重缺乏都会造成胎儿畸形，正如“维生素”这个名字本身的含义所示，它的任务就是维持健康的生命。健康怀孕对营养物质的需求量当保要比上面所讲的更大，因为要满足日益长大的胎儿和孕妇自身的需要，未来妈妈们就必须摄入更多的营养物质。
　　
　　多达5%的婴儿有一定程度上的发育缺陷，其中有许多是关于中枢神经系统的，脊柱裂就是其中之一。这种病症的特征是婴儿的脊柱没有正常发育，而它的病因是母亲饮食中缺乏叶酸(也许还有其他营养物质)。一项对23万名妇女进行的调查表明，在怀孕后的前6周里服用了增补剂的妇女所生的孩子患种经管缺陷的几率比没有服用增补剂的妇女所生的婴儿低75%。如果在怀孕后的头3个月里，母亲的饮食营养不良，那么，孩子患这种疾病的可能性还会高出许多。另外一项研究发现，单单营养咨询一项就可以减少那些自身营养状况不佳的母亲们所生的孩子患脊柱裂的可能性。而适当添加叶酸或含有叶酸的多种维生素增补剂都可以降低胎儿患神经管畸形的几率。叶酸的建议服用量是每天400微克，而人们的实际摄入量只有每天109到203微克，因此，建议打算怀孕的妇女每天至少摄入300微克的叶酸。

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